分度机构的从动件一般为圆柱形滚子。

滚子固定在从动盘上，而从动盘多固定在输出轴上，该轴支承在固定于箱体内的轴承上，从而构成了从动系统。

当电动机作用于驱动系统（一般多为降速的蜗轮蜗杆系统），使运动按一定要求输入到凸轮轴（主动轴）上时，凸轮轴便以一定的转速旋转，通过凸轮的轮廓带动与之啮合的从动轮，从而使精密间歇分度运动由输出轴输出。

在啮合过程中，通过凸轮轮廓的变化来控制和引导从动件（输出轴）的旋转或停顿，以完成预先要求的间歇运动。这就是分度机构输入和输出轴的传动比。

凸轮以固定的速度旋转、输出、停顿和起动（停顿和分度运动），这个过程周期性地循环。在一个循环中（从动件旋转°）输出、停顿的次数称为停顿次数；在标准的分度中这种停顿次数也叫分度次数。若凸轮为单头蜗形曲线，停顿数则为从动盘滚子数；若凸轮为多头蜗形曲线，则停顿数为从动滚子数除以凸轮的头数。