自从冯诺依曼提出“存储程序”的思想后，研究和开发计算机的存储器一直是科学家们攻关的课题。

当时有用水银延迟线作主存储的，如“爱尼亚克”，也有用阴极射线管的，冯诺依曼手下的“阿艾斯”甚至用到了一个自行车的钢圈。同时，人们开始使用磁带机、卡片、磁鼓等作为辅助存储器。

年，美国华裔物理学家王安在哈佛的实验室发明了磁芯，提出了利用磁性材料制造存储器的思想，引起了电脑存储器的革命。年，IBM用50万美元买走了王安的专利。之后的二十几年，磁芯存储技术在计算机主存储器领域一直占据着统治地位，王安也因为这项发明入选了美国发明家纪念馆。

小托马斯沃森之所以肯出高价买下王安的专利，是因为他不希望父亲手中落后的数据存储技术拖IBM的后腿，他下令在硅谷新建了崭新的实验室和工厂。

年，负责该工厂的雷诺约翰逊利用磁芯存储技术制造了一个存储设备，该设备有一个小型的机械臂，像电唱机磁头一样，在磁盘表面来回移动，读取其中的数据资料，这便是世界上第一个硬盘。

年，IBM又推出世界上第一张软盘，直径为32英寸。年，推出直径为8英寸的塑料质标准软盘，研制者是IBM的工程师，今日的硬盘业之王：艾伦舒加特。

如今，软盘时代已经悄然离去，但昔日的软盘带给我们的便捷仍让许多电脑爱好者记忆犹新。年，舒加特创办了Seagate技术公司，这就是现在著名的硬盘生产商希捷。

80年代末，IBM公司推出磁阻技术令磁头灵敏度大大提高，存储密度提高了数十倍。接着又推出了巨磁阻技术，使硬盘容量不断提升。

这里不得不提的是美国的WestData（西部数据）公司，他们制定了具有重大技术改进和发展潜力的EIDE接口标准，随着该接口日益广泛的应用，国际标准化组织将其发布为全球硬盘标准，这就产生了ATA标准，ATA的巨大容量上限，使得计算机真正进入了大容量时代。

年，由Intel、Dell、IBM、希捷、迈拓等几大厂商组成的SerialATA委员会正式确立了SATA1.0规范，使用SATA接口的硬盘又叫串口硬盘，与并行的ATA相比，SATA具有更好的纠错能力、可靠性和更快的传输速度。如今，SATA硬盘已经成为市场的主流。

电脑技术的发展，让人们对娱乐和游戏的真实性和清晰度要求越来越高，应用程序和视频文件的体积变得越来越大，这就迫使硬盘“肚量”越来越大。

年，日立与希捷宣布将大量采用磁盘垂直记录技术，让原本“躺”在盘片上的磁颗粒“站立”起来，能大大提高磁密度，进一步推动硬盘容量的变化。如今我们已经能在市场上买到容量超过10TB的SATA硬盘。

近几年，传统硬盘受到了新技术的强烈冲击，如固态硬盘、混合硬盘，性能更高，数据更安全。基于闪存的固态硬盘（SSD）在08年上半年开始“侵入”笔记本电脑市场，传统硬盘只有不断扩容和降价才能巩固自己“老大”的地位。

微软公司名副其实的“磁盘”操作系统Windows也紧跟潮流，在Windows7中加入了对SSD的支持。